Qué ocurre en tu cerebro cuando desarrollas una adicción al juego

Para la mayoría de nosotros, jugar a las tragamonedas online es increíble. Pero no todos tienen una experiencia de juego positiva.

Pero para un pequeño grupo de personas, que se estima en alrededor del 3% de todos los jugadores, puede convertirse en algo más allá del entretenimiento. Para ellos, los juegos de azar pueden interferir seriamente con su calidad de vida y provocar problemas financieros graves.

La ciencia moderna muestra que el problema del juego es más que la falta de autocontrol: es una adicción. Esta condición es conocida como ludopatía, y para combatirla es importante siempre promover una conducta de juego positiva que se centre en la diversión. Descubre más sobre lo que pasa en el cerebro de un adicto al juego a continuación.

¿Por qué se considera una “adicción”?

Cuando piensas en un adicto, ¿qué te viene a la mente? Probablemente te imaginas a alguien con alcoholismo o un problema de drogas. Pero de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, los trastornos del juego son una adicción en el sentido más verdadero. Tomando en cuenta el estándar actual para los trastornos psiquiátricos.

Muchos piensan en tratar a un jugador con adicción al juego de forma similar a un comprador compulsivo. Pero los profesionales de la salud mental discrepan de esa idea. Ellos han demostrado que los mismos planes de tratamiento que se usan para los consumidores de sustancias tóxicas son mucho más efectivos.

Según el Centro Nacional para el Juego Responsable, “La razón para [designar el trastorno del juego como una adicción] es que la creciente literatura científica sobre [el problema del juego] revela elementos comunes con los trastornos por uso de sustancias”.

Impacto real en más que solo comportamiento

Los psicólogos saben que las personas con trastornos graves del juego se parecen mucho a los drogadictos. Sobre todo en la forma en que actúan. Mentir a amigos y familiares, disminuir la salud física y mental, etc.

No es sorprendente entonces que la raíz de estos síntomas sea la misma. Según el Dr. Charles O’Brien, un colaborador clave del DSM-5, la investigación muestra que “[el juego] activa el sistema de recompensa de la misma forma que lo hace un medicamento”.

Obviamente no somos neurocientíficos, pero los hallazgos tienen sentido. Todos nos sentimos bien al jugar online. Esta fiebre es causada por la dopamina liberada por el cerebro. Es lo mismo que hace que todo, desde el chocolate hasta el sexo, se sienta bien.

Pero para la minoría que es susceptible a un trastorno del juego, este sistema de recompensa mental es defectuoso. Según Scientific American, “algunas personas son especialmente vulnerables a la adicción a las drogas y al juego compulsivo porque sus circuitos de recompensa son intrínsecamente inactivos”.

La investigación continua está de acuerdo con este hallazgo. Las áreas del cerebro que son responsables de suprimir los impulsos se debilitan en los jugadores con problemas. Además, las pruebas han demostrado que los niveles de dopamina están disminuidos en personas con un trastorno de juego. Los investigadores incluso han determinado que los jugadores con problemas tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson; una condición causada por el mal funcionamiento de la dopamina.

¿Qué significa todo?

Bueno, por un lado, los jugadores con adicción al juego no son malas personas. El creciente consenso científico afirma que sus cerebros están predispuestos a desarrollar un problema. Esta es probablemente una combinación de factores genéticos y ambientales.

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Pero si sientes que el juego está teniendo un impacto negativo en tu vida, lo mejor que puedes hacer es obtener ayuda. Los recursos disponibles en la actualidad permiten un acceso más fácil, y son más efectivos que nunca. Algunos de ellos son:

• JugarBien
• Jugadores Anónimos
• Federación Chilena de Jugadores de Azar Rehabilitados
• Registro de Interdicciones de Acceso al Juego
• Gambling Therapy Chile

También es prudente mencionar el programa de autoexclusión, a lo que todos los casinos online con licencia deben unirse para ayudar a sus comunidades de jugadores. Con esta función, avalada por la Dirección General de Ordenación del juego, es posible convertir al casino en un aliado que pueda ayudarte a combatir la adicción. Esto lo consiguen al no permitirte entrar a sus salas virtuales una vez hayas puesto en marcha esta función.

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